Depuis la Seconde Guerre mondiale, on peut observer à de nombreux niveaux un processus de rapprochement entre les deux peuples (cf.: Lüsebrink 1990, pp. 288-289). Le Traité de l'Elysée ^[2] (texte ^[3] ) signé le 22 janvier 1963 par le Chancelier de la République fédérale d'Allemagne Conrad Adenauer et le président de la République française Charles de Gaulle constitue une étape décisive sur la voie de la réconciliation et de la coopération entre les deux États. Ce traité prévoyait des rencontres régulières entre les chefs d'États et de gouvernement ainsi qu'une étroite coopération dans les domaines de la politique extérieure, de l'aide aux pays en voie de développement, de la défense, de l'éducation et des questions concernant les jeunes. Dans le domaine de l'éducation, les efforts portaient essentiellement sur l'enseignement des langues. L'objectif était de promouvoir les connaissances de langues étrangères, d'établir une équivalence des diplômes et de renforcer la collaboration au niveau de la recherche scientifique. Mais la portée essentielle du traité réside dans la cessation de la haine héréditaire et le début d'une nouvelle amitié, à laquelle la jeune génération a particulièrement contribué.

Ceci est dû en grande partie à la création de l'Office franco-allemand pour la Jeunesse ^[4] à la suite du Traité de l'Elysée. Dans ce cadre, des millions de jeunes des deux pays ont participé depuis lors à des programmes d'échanges, à des activités de loisir et à des manifestations culturelles communes, à des jumelages entre établissements scolaires, etc. Viennent s'y ajouter les innombrables jumelages entre villes et communes qui ont ouvert la voie à une meilleure entente entre les deux pays bien avant l'ouverture des frontières.

Dans la région du Rhin Supérieur, ce rapprochement est d'autant plus sensible en raison de l'étroite communauté culturelle qui s'est formée des deux côtés du Rhin depuis de nombreux siècles et joue à présent un rôle important dans le processus d'européisation.