Ce que Jean Labasse et Michel Laferrère ont écrit en 1960 en conclusion de leur livre "La région lyonnaise" demeure en grande partie aujourd'hui encore d'actualité: "Nous croyons aussi qu'au prix de durs efforts - ceux qui sont engagés et ceux que nous avons esquissés - [la région] est capable de s'affirmer comme une des régions motrices de l'Europe contemporaine. Et comme on passe en la parcourant du champ ouvert au champ clos, du chariot à quatre roues au chariot à deux roues, des pays d'ancien droit coutumier aux pays d'ancien droit écrit, en un mot de l'un à l'autre de ces mondes germanique et latin dont elle constitue en quelque sorte une articulation maîtresse, son équilibre et son épanouissement seront l'un des premiers tests du bonheur, encore contesté, des vastes constructions politiques auxquelles se vouent sous nos yeux les nations d'Occident."

Au plein sens du terme, Rhône-Alpes est une région européenne dont la caractéristique essentielle réside dans la diversité. La structure économique y présente une forte variété, ce qui est un gage de stabilité générale. Lyon dépasse par son rayonnement le niveau d'une métropole provinciale et renforce chaque jour son pouvoir de centralité, tout en veillant à ne pas amoindrir trop le pouvoir des autres centres. Le fait qu'on peine à classer Lyon dans le Nord ou dans le Sud atteste de la position centrale de la Région. Cela vaut tant à l'échelle nationale que sur le plan européen. Le potentiel attractif régional est fort, grâce à l'apport concurrentiel de l'économie et au bon réseau des voies de communication. L'avenir économique régional dépend encore pour beaucoup du potentiel d'intégration européenne et de l'internationalisation des échanges.