Von der Nordsee bis zur Schweizer Grenze graben sich die deutschen Soldaten in Schützengräben ein und führen gegen ihre französischen und englischen Gegner einen Stellungskrieg, einen Krieg, der Schlamm und Kälte im Winter, Staub und Hitze im Sommer bedeutet. Zuweilen werden unterirdische Gefechte in Laufgräben und Stollen geführt wie in Les Eparges und in Vauquois. Die Deutschen blockieren die französischen Durchstoßversuche von 1915, die Franzosen schlagen ihrerseits nach sechs Monaten unerbittlicher Kämpfe die deutsche Offensive zurück, die im Februar 1916 gegen Verdun ^[1] unternommen wird.

Ein weiterer Durchstoßversuch der Franzosen in Chemin des Dames (April 1917) führt zu einer Niederlage mit hohen Verlusten, die destabilisierend wirkt. In mehr als drei Jahren ist keine der Kriegsparteien imstande gewesen, einen entscheidenden Erfolg über den Gegner zu erzielen. Millionen Deutsche kämpfen auf französischem Boden. Ihre kollektive Erinnerung scheint stärker vom Schlamm Flanderns und der weißen Kreide der Somme als von den Schützengräben in Verdun geprägt zu sein.