La différence la plus frappante concernant l'évolution des valeurs ne peut se comprendre si on dissocie un tel processus du fardeau que représente le passé national-socialiste et sa thématisation agressive par la génération de 1968: aux nuances subtiles qui distinguent en France les valeurs des parents et celles des enfants, entre les anciennes et les jeunes générations, s'oppose le véritable fossé de valeurs qui sépare en Allemagne la génération de 1968 des générations d'avant-guerre et de la guerre.

En France aussi, la génération d'après-guerre marque une ligne de rupture décisive, surtout en ce qui concerne les questions de morale, de religion et de rapport à l'autorité et à la hiérarchie; les soixante-huitards français aussi ont rejeté les bastions de l'ordre et des valeurs traditionnelles. Et pourtant, les Français sont beaucoup plus souvent d'accord avec leurs parents en ce qui concerne les grandes questions sur les valeurs et la morale, que leurs voisins. Dans l'ancienne RFA - beaucoup moins en revanche en RDA -, l'expérience du régime nazi et le travail de deuil qu'il a demandé ont contribué à ériger des "barrières de contact et de communication" (Hildegard Hamm-Brücher), dont les dimensions surprennent et irritent souvent les observateurs français. Ces barrières ont mené à des disparités plus fortes des valeurs de la société allemande, qui, avec la réunification, se sont encore approfondies.