Die Zwangsdeportationen von Arbeitskräften (transferts de main d'œuvre forcés ^[1] ), von Sauckel organisiert, grassierten in den im Osten besetzten Gebieten (Weißrussland, Ukraine, Polen, Balkanländer) und im Westen (Norwegen, Belgien, Holland). In Frankreich versuchte die Vichy-Regierung, das Problem auf dem Verhandlungswege zu lösen. Sie schlug zunächst die sog. Relève ^[2] vor, den Austausch von fünf französischen Zwangsarbeitern gegen die Rückgabe eines kriegsgefangenen Franzosen. Dieser Vorschlag wurde jedoch abgelehnt, was Zwangsrequirierungen und schließlich die Gründung des Zwangsarbeitsdienstes für junge Franzosen in Deutschland (Service du travail obligatoire, STO ^[3] ) zur Folge hatte. Mit diesem Schritt machte sich die Vichy-Regierung zum direkten Werkzeug der deutschen Kriegsmaschinerie und verlor gleichzeitig immer mehr an Rückhalt in der eigenen Bevölkerung.

Die durch die Kriegsereignisse ausgelösten Flüchtlingsströme setzten massiv bereits mit den Eindringen der deutschen Truppen ein: in Polen 1939, in Belgien und in Frankreich 1940; in Russland 1941 und 1942. Vergleichbar vollzog sich das gleiche Schicksal im Jahr1945 in den östlichen Teilen Deutschlands, als diese von der Roten Armee eingenommen wurden. Grenzverschiebungen, Annexionen, Repressalien jeglicher Art waren an der Tagesordnung, insbesondere in Zentral- und Osteuropa, von wo zunächst die Volksdeutschen "heim ins Reich" zurückgegliedert worden waren und wo nach 1945 Sudentendeutsche oder Ostdeutsche aus ihrer Heimat vertrieben wurden.

Quelle: Ulrich Herbert: Fremdarbeiter - Politik und Praxis des "Ausländer-Einsatzes" in der Kriegswirtschaft des Dritten Reiches

Der Einsatz von Zwangsarbeitskräften hatte während des Krieges zur temporären Zuwanderung von Millionen von Ausländern in das Reichsgebiet geführt. Sie ergänzten dort die ohnehin schon starke Präsenz der Kriegsgefangenen, die während der deutschen Feldzüge Nazideutschland in die Hände gefallen waren. Allein 1.600.000 Franzosen wurden z. B. in den sog. Oflags ^[4] (für Offiziere) oder in den Stalags ^[5] (für Unteroffiziere und sonstige Truppenteile) interniert. Die ersteren blieben überwiegend für rund fünf Jahre hinter den Stacheldrahtverhauen gefangen, während der allergrößte Teil der Soldaten und Unteroffiziere den Arbeitskommandos zugeteilt wurde.

Verteilt über ganz Deutschland, Österreich und das annektierte Sudetenland arbeiteten sie vorwiegend auf Bauernhöfen, aber auch in Geschäften, Handwerksbetrieben, Fabriken oder Bergwerken. Weit entfernt von ihrer Heimat und von ihren Familien, ihrer Freiheit beraubt, mussten die meisten von ihnen nachts unter der Aufsicht bewaffneter Posten in Lagern verbringen, während sie rund fünf Jahre lang tagsüber in Ausübung ihrer Arbeit vermischt mit der deutschen Bevölkerung lebten. Das tägliche Zusammenleben mit Deutschen war von längerer Dauer und vielfältiger als im Falle der STO-Zwangsarbeiter, so hatten sie nicht nur mit Industriearbeitern, sondern auch mit Handwerkern und Bauern, insbesondere Bäuerinnen und deren Kindern (die Männer befanden sich meistens an der Front), zu tun. Auf diese Weise war die Kriegsgefangenschaft für viele sicherlich eine schmerzliche Erfahrung, gegenseitigen menschlichen Kontakts zwischen Franzosen und Deutschen, wie es vorher kaum je in der Geschichte der beiden im Krieg befindlichen Länder möglich gewesen war.