Le Code prussien de 1794, l'une des premières codifications modernes du droit, est le fruit d'un travail préparatoire de plusieurs décennies. Il représente un grand progrès pour la société de l'époque, mais en même temps aussi le maintien au XIXe siècle de nombreuses conceptions datant du XVIIIe siècle.

Les lois sur le mariage mettent bien en lumière cette relation entre l'ancien et le nouveau. Seul l'État détermine le but du mariage, et non les futurs époux. La procréation et l'éducation des enfants, ainsi que l'assistance mutuelle des époux sont les seules bases validant le mariage.

Ces lois qui codifient le mariage reflètent les conceptions d'une société pré-moderne. Un net cloisonnement est établi entre les classes sociales. Les nobles peuvent épouser des femmes issues de la haute bourgeoisie, mais non du milieu paysan ou de la petite bourgeoisie. Pour pouvoir se marier, les jeunes gens sont tributaires du consentement de leurs pères. L'Église est toujours la seule institution autorisée à célébrer un mariage.

En ce qui concerne les rapports entre l'homme et la femme au sein du mariage, le Code prussien adopte un compromis. L'homme et la femme ont fondamentalement les mêmes droits dans le mariage, sauf lorsque certains règlements s'y opposent, comme celui qui veut que l'homme soit à la tête de la communauté conjugale. C'est l'homme qui gère les biens communs et représente sa femme pour les problèmes d'ordre juridique et les questions d'affaires, tandis que la femme a la gestion de la maison. Un divorce est possible en cas de consentement mutuel. Ces réglementations marquent une volonté de modernisation douce de la relation entre les sexes. Un extrait du Code prussien ^[1] est proposé ici pour plus de détails.