La concentration des pouvoirs qui s'est reportée sur la "tête" des régions et des départements respectifs, donc sur les présidents des Conseils régionaux et généraux, existe également au niveau des innombrables communes ^[1] françaises. Cette forme de toute-puissance des maires dans les villes et villages, qualifiée de "constitution des maires" (Vincent Hoffmann-Martinot), résulte de la durée généralement longue du mandat des maires, élus pour six ans par les membres des Conseils municipaux respectifs, ainsi que du soutien que leur apportent de solides majorités au sein de ces Conseils municipaux.

Le système des notables, qui repose en France sur une longue tradition, y contribue également. En raison de sa fonction de médiateur entre les habitants de sa commune et les instances du pouvoir central, le maire jouit de la confiance des deux côtés. En tant que premier magistrat de la commune exerçant souvent un mandat de longue durée et bénéficiant, surtout dans les zones rurales, mais aussi ailleurs, de tout un réseau de notables locaux (le plus souvent des représentants de professions libérales), le maire cherche à tirer le maximum de ses relations privilégiées avec le pouvoir central au profit des habitants de sa commune. Ces derniers "récompensent" bien souvent cette défense de leurs intérêts par leur "fidélité" d'électeurs. Du côté du pouvoir central, le maire, comme aussi à présent les présidents des Conseils généraux et régionaux, est le médiateur des mesures décidées par le gouvernement et le parlement.

La principale source de revenus des communes est leur quote-part des quatre impôts communaux, qui se montait en 2003 à 33,5 milliards d'euros, une somme qui est loin d'être suffisante pour couvrir les dépenses locales et pousse les maires à réclamer continuellement une hausse des fonds attribués par l'État.