Le terme ^[1] est dérivé du mot latin "foedus" (alliance). L'État fédéral se compose de plusieurs États membres autonomes. La Fédération englobe donc un seul et même territoire d'État, elle est dirigée et représentée à l'extérieur par un pouvoir d'État unique, et rassemble sur son territoire un peuple dont tous les citoyens jouissent des mêmes droits. Le pouvoir d'État est partagé, dans le cadre de la séparation verticale des pouvoirs, entre le Bund (la Fédération) et dans ce cas précis, les 16 États allemands, ou Länder. D'un point de vue historique, le fédéralisme repose en Allemagne sur une longue tradition qui remonte pratiquement au Moyen Age. A l'ère moderne, la Confédération de l'Allemagne du Nord ^[2] , fondée en 1867 et dirigée par la Prusse, l'Empire allemand ^[3] , en 1871, mais aussi, la République de Weimar ^[4] , à partir de 1919, ont connu en particulier une structure de type fédératif. Les trois puissances victorieuses alliées ont donc pu recourir à ces traditions lors de la création de la République fédérale d'Allemagne.