En Europe, la répartition inégale de la population est déjà un important facteur déterminant du développement économique disparate. Elle est caractérisée par l'opposition entre une concentration démographique élevée en Europe médiane et du Nord-Ouest, et par une densité très faible dans beaucoup de régions du Sud et du Nord de l'Europe. Alors que la densité démographique dépasse les 500 habitants par kilomètre carré dans la mégalopolis du Nord-Ouest de l'Europe (Sud de l'Angleterre, pays du Benelux, région Rhin-Ruhr), ainsi que dans les régions entourant les grandes métropoles européennes, elle n'atteint pas les 50 habitants par kilomètre carré dans beaucoup de régions du Nord et du Sud de l'Europe.

L'image satellite ^[1] nocturne de l'Europe donne une vague idée de la répartition de la population. La taille des zones illuminées sert d'orientation pour reconnaître la situation et le nombre d'habitants des zones d'habitat. Cependant, étant donné que les complexes industriels sans habitats sont également éclairés, il n'est pas possible d'interpréter avec précision ces zones claires quant à leur population. Malgré ces difficultés et de la faible résolution, la répartition des taches claires présente de nettes analogies avec la carte de la densité démographique des régions NUTS 3.

Particulièrement dans le cas de la Péninsule ibérique, mais aussi en partie en Italie, on constate une concentration de la population près des côtes ^[3] . En dehors des capitales telles que Rome ^[4] ou Madrid ^[5] , les grands ports comme Naples ^[6] , Gênes ^[7] , Barcelone ^[8] , Valence ^[9] , Lisbonne ^[10] ou Porto ^[11] se détachent nettement. En France,l'Ile-de-France ^[12] se distingue clairement de la province. Les Iles britanniques sont caractérisées par une disparité sud-nord recoupée par une plus faible disparité est-ouest. Les concentrations démographiques les plus élevées se trouvent dans les régions avoisinant les agglomérations et les centres industriels tels que l'agglomération de Londres (Greater London ^[13] ), le West Midlands ^[14] , le Merseyside ^[15] , et l'agglomération de Manchester (Greater Manchester ^[16] ). A partir de la région de densification du Rhin et de la Ruhr ^[17] s'étendent en Allemagne deux axes de densification importants, le long du Rhin vers le sud (Rhin-Main ^[18] , Rhin-Neckar ^[19] , Rhin Supérieur ^[20] ) et le long du versant nord des moyennes montagnes vers le sud des nouveaux Länder. En outre, on trouve d'autres concentrations démographiques autour de grandes villes comme Stuttgart ^[21] , Munich ^[22] , Berlin ^[23] ou Hambourg ^[24] . Randstad Holland ^[25] etl'agglomération de Bruxelles ^[26] font également partie de la mégalopolis du l'Europe du Nord-Ouest.