Les différences régionales au niveau des taux de chômage sont considérables, l'écart allant de moins de 3 % (Luxembourg) à plus de 32 % (Andalousie ^[1] ). Sur le plan national, apparaissent en particulier en Allemagne, en Italie, dans les pays scandinaves, mais aussi en France, d'intéressantes structures de répartition. En Allemagne de l'Ouest, la notoire disparité nord-sud se dessine nettement à travers les deux extrêmes que forment la circonscription administrative de Stuttgart et celle de Brême. Cette disparité est masquée dans les nouveaux Länder par des taux de chômage extrêmement élevés (Dessau: 21,5 %). L'Italie présente également un clivage classique en deux, voire trois régions, avec "le nord riche" et le "sud pauvre" et des taux moyens dans le centre de l'Italie. On constate en Finlande et en Suède une nette disparité nord-sud, tandis qu'en France, aussi bien le nord anciennement industrialisé (Nord-Pas-de-Calais ^[2] :16,6 %) que le sud méditerranéen (Languedoc-Roussillon ^[3] : 17,8 %) sont touchés par un taux de chômage élevé.

Les taux de chômage élevés chez les jeunes dans les régions du Sud de l'UE sont en rapport avec l'évolution démographique. La natalité encore élevée jusqu'à ces dernières années conduit ici à une augmentation plus rapide des demandeurs d'emploi que dans le reste de la Communauté. Les femmes sont généralement plus touchées par le chômage que les hommes. Il convient de faire ici la différence entre les grandes agglomérations, qui offrent beaucoup d'emplois dans le secteur tertiaire, et les régions industrielles traditionnelles, où le secteur secondaire domine le marché du travail.