La Première Guerre mondiale n'a pas interrompu les formes traditionnelles d'échange entre les sociétés civiles française et allemande, qui étaient nées principalement de motifs individuels concernant la formation, le travail ou la fuite, elle les a anéanties. Cette profonde césure dans les relations entre les sociétés civiles n'était pas uniquement liée à l'obligation croissante d'organiser les intérêts qui avait déjà été constatée après le tournant du siècle par des observateurs de l'évolution de la société. Elle est également due au fait qu'en Allemagne comme en France les années de guerre et d'après-guerre furent empreintes d'une mobilisation générale des esprits et des cœurs hostile au pays voisin qui créa un cadre entièrement nouveau pour l'échange bilatéral social et culturel. (cf. contribution Krapoth ^[1] )

Rares sont les structures d'échange d'avant-guerre encore intactes après les années 1914-1924. Il fallut tout recommencer dans la "démobilisation intellectuelle" réclamée au plus tôt et le plus fort par les représentants du pacifisme français. Dans l'entre-deux-guerres s'ajoutèrent aux barrières mentales des obstacles administratifs d'un nouvel ordre. Les instruments de régulation de l'échange social dont se servait l'administration politique étaient principalement le visa obligatoire et la réglementation sur les devises. Etant donné que pendant ces décennies on ne put trouver ni véritable solution politique au conflit par le Traité de Versailles ^[3] de 1919, ni solution économique suite à la crise économique mondiale ^[4] de 1929, toutes les tentatives de communication ou de coopération entre les deux nations couraient d'autant plus le risque d'être contrecarrées ou institutionnalisées par les forces politiques. Cependant au vu de ces difficultés mentales, administratives et politiques, l'éventail de ces tentatives d'entente bilatérale dans l'entre-deux-guerres est impressionnant.

L'une des caractéristiques des relations organisées et planifiées (forme dominant à cette période) entre la France et l'Allemagne est que leurs protagonistes tentaient, chaque fois dans un segment bien défini de la société, de concentrer les ressources matérielles et intellectuelles pour établir et entretenir des contact avec le pays voisin. Et ce dans le double objectif de conforter les membres de leur organisation dans leur bonne volonté et d'agir en faveur de la connaissance de l'autre pays auprès du grand public. C'est à ce double objectif que répondaient les nouveaux instruments utilisés par les organisations d'entente entre les peuples. D'une part des réunions étaient organisées, certaines plutôt divertissantes, d'autres plutôt informatives, mais qui toutes avaient pour objectif d'éveiller ou de renforcer l'intérêt des participants pour le pays voisin. D'autre part, ces organisations tentaient, par le biais de leurs propres journaux ou d'autres organes de presse, d'atteindre un plus large public en publiant des articles sur l'autre nation ou en y débattant de questions concernant les relations bilatérales.

L'éventail des milieux dans lesquels on tentait de créer de telles organisations était large. Les représentants des professions libérales et fonctionnaires (juristes, enseignants, universitaires, journalistes, médecins) républicains et pacifistes fondèrent dès 1922 une organisation parallèle. Ainsi se constitua en Allemagne la Deutsche Liga für Menschenrechte ^[5] , qui entama une étroite relation de coopération avec la Ligue des droits de l'homme ^[6] (fondée dès 1989). La sécurité juridique et la sauvegarde de la paix étaient au centre de leurs actions communes.

En France, le cercle des républicains-pacifistes était l'un des piliers de l'Etat au sein de la population; en Allemagne, de telles forces furent de plus en plus marginalisées sous la République de Weimar et comptèrent parmi les premières victimes de la répression nationale-socialiste. Au cours de l'ère de détente politique (1925-1930) qui suivit les Accords de Locarno ^[9] , on assista à la création, sur une base plus large, d'autres organisations d'entente entre les peuples. Dans le milieu de la bourgeoisie savante, des sociétés franco-allemandes furent fondées dans les grandes villes d'Allemagne à partir de 1927 avec une forte participation des universitaires allemands. Leur équivalent en France était la Ligue d'Etudes germaniques qui comptait des groupes locaux notamment dans les grandes villes de province et avait pour objectif de servir les intérêts français en Allemagne. Dans le domaine de la bourgeoisie d'affaires, un Comité Franco-Allemand d'Information et de Documentation ^[10] fut fondé en 1926 par l'entremise du grand industriel luxembourgeois Emile Mayrisch ^[11] ; les membres du comité étaient issus de la grande industrie, du monde culturel et du monde politique. En tant que commission exclusive d'arbitrage des conflits, le comité était lié au mouvement de cartel international de l'époque et se tournait moins vers le public que les organisations d'entente de la bourgeoisie savante évoquées plus haut. Alors que ces dernières disposaient (pour la première fois dans l'histoire des relations franco-allemandes) de leurs propres journaux ("Deutsch Französische Rundschau", "Se connaître", "Revue d'Allemagne"), le comité de Mayrisch exerçait surtout une influence indirecte sur les rédactions des grands journaux, les poussant à s'en tenir davantage aux faits, dans des articles moins émotionnels.

Dans d'autres milieux, les tentatives d'organisation de l'entente entre les sociétés civiles des deux nations dans l'entre-deux-guerres restèrent sans succès (par exemple dans le milieu catholique). En revanche, au sein du nombreux groupe social des anciens combattants, on observe chez les associations orientées à gauche (l'Union Fédérale ^[14] et le Reichsbund der Kriegsbeschädigten) une convergence d'intérêt allant vers une garantie de la paix et une disposition durable à communiquer entretenue par le biais d'une organisation transnationale commune. Ce n'est qu'en 1930 (donc relativement tard) que fut créée une plate-forme de communication pour la jeune génération des deux côtés du Rhin, le Cercle de Sohlberg (Sohlbergkreis ^[15] ), de forme organisationnelle relativement lâche.

Sous le régime national-socialiste ^[16] , ces efforts organisés (fait nouveau) vers des contacts entre Français et Allemands ne furent pas entièrement anéantis, mais plutôt transformés de multiple façon. De 1933 à 1936, les fondements démocratiques et pacifistes des organisations d'entente furent détruits, tant les personnes que les idées. Cependant, le nom de l'un des principaux protagonistes de ce cercle fut usurpé lors de la fondation en octobre 1935 d'une "Deutsch-Französische Gesellschaft" (DFG) nationale-socialiste, organisation partenaire du Comité France-Allemagne fondé en 1936.

De 1936 au début de la guerre (1939), la DFG nazie et le Comité France-Allemagne étaient surtout des instruments politiques et n'avaient aucune vie propre dans les sociétés civiles. La DFG nazie devint une organisation de masse par le biais de l'adhésion corporative des associations professionnelles, le Comité France-Allemagne devint un rassemblement de groupes et d'individus dont le plus petit dénominateur commun était de vouloir préserver la paix à tout prix. La récupération politique des canaux de communication reliant à l'origine les sociétés civiles atteignit son apogée au cours de la guerre lorsque ces canaux devinrent les instruments de l'infiltration idéologique et de la domination du pays sous le régime d'occupation nazie en France de 1940 à 1944; dans le sens inverse, c'est-à-dire français-allemand, il n'existait pas la moindre possibilité de ce genre. Le Deutsches Institut à Paris servait également cet objectif d'infiltration de la France occupée et devait orienter les échanges sociaux dans la direction souhaitée au moyen de son réseau de filiales en province.

Sous le régime militaire d'occupation auquel fut soumis l'Allemagne après la fin de la guerre, il n'existait entre 1945 et 1949 certes aucune possibilité de présentation et d'échange dans le sens allemand-français; cependant dans la zone française la direction culturelle (notamment dans le département de la jeunesse et des sports) comptait parmi son personnel des forces convaincues que la rééducation démocratique des Allemands ne pourrait pas se faire avec des moyens non-démocratiques et qui choisirent donc d'encourager l'intérêt spontané notamment des jeunes Allemands pour la France et optèrent pour une coopération enter partenaires dans le domaine pré-politique. C'est ici que se dessinèrent les premiers signes d'une nouvelle ère de la coopération entre les sociétés civiles des deux pays, laquelle fut décisive pour la seconde moitié du XXe siècle.