La Ville de Paris se trouve de façon croissante confrontée à des problèmes allant de l'existence d'une multitude de terrains en friche à une polarisation sociale grandissante avec une population en diminution, en passant par le phénomène de suburbanisation des entreprises. On observe ces évolutions dans presque toutes les villes d'Europe. Les autorités de planification urbaine de la Ville de Paris y répondent par une rigoureuse politique de réhabilitation qui dans la plupart des cas reçoit l'appui de l'Etat français. On tente de mettre en place un équilibre économique et social de la structure urbaine. L'un des grands objectifs depuis le début des années 1980 est de valoriser l'Est de Paris de manière durable entre autres à l'aide de grands projets. L'initiative en revient au Président de la République François Mitterrand qui, avec ses "grandes opérations", a posé la première pierre de la réinsertion de ces quartiers à la population socialement défavorisée.

Les secteurs situés en bordure de Seine (au nord et su sud) se sont vu attribuer un rôle primordial dans le cadre de la réhabilitation. L'implantation du Ministère des Finances, les nouveaux bâtiments de l'université abritant aussi une cité universitaire, la construction de la plus grande bibliothèque de France, l'aménagement d'un grand parc et d'un centre commercial et de loisirs ne sont que quelques-unes des mesures réalisées dans ce secteur. La planification s'est effectuée avec l'ambition d'une architecture post-moderne et repose sur le modèle de la mixité des fonctions. L'instrument juridique de planification urbaine choisi pour ces mesures est la Zone d'Aménagement Concerté, ZAC, laquelle est caractérisée par une assez grande flexibilité. Il s'agit du "remplaçant" de la Zone Urbaine Prioritaire, ZUP ^[1] , instrument créé dans les années 1960 pour la construction des grands ensembles à Paris.

Après son apogée en tant que "dépôt de vin" de la France jusque dans les années 1950, Bercy est devenu l'un des plus grands terrains en friche situés ayant une situation attrayante à Paris. Des années 1980 jusqu'à aujourd'hui, ce site autrefois monofonctionnel a vu naître un parc, des logements, un centre commercial et des bureaux.

Bercy se situe dans le 12ème arrondissement, dans l'Est de Paris, à côté des quartiers des Quinze-Vingt à l'ouest, Picpus au centre et Bel-Air à l'est. La situation "insulaire" du secteur est particulièrement frappante: il est délimité au nord par les rails de la Gare de Lyon, à l'est pas le Boulevard périphérique et au sud par la Seine. Il n'y a que vers l'ouest que le secteur s'ouvre vers le centre de Paris.