L'histoire de Bercy est aussi diversifiée que le quartier l'est aujourd'hui. En 1636, un noble fit construire sur les bords de Seine devant les portes de Paris un somptueux château de plaisance avec des jardins à la française, une orangerie et de grands bassins. D'autres sièges de la noblesse furent érigés le long de la Seine et c'est ainsi que l'est de Paris devint un pôle opposé de Versailles ^[1] (ALBIN 1989: 20). La révolution française met brutalement fin à cette période luxueuse. De la seigneurie est née la commune de Bercy dans le canton de Vincennes dans le district de Bourg-Egalité (MAIRIE DE PARIS 2000: 19). Les nobles furent chassés et des entrepreneurs prospères, comme Jean-Jacques Arthur, un fabricant de papier et ami de Robespierre, s'installèrent dans les résidences.

Le secteur connut une rapide croissance économique due notamment à sa situation favorable au niveau infrastructurel. En effet, avant l'apparition duc chemin de fer la Seine était en effet le principal axe d'approvisionnement de Paris (ALBIN 1989: 31). La commune de Bercy s'établit peu à peu comme lie de dépôt et de commerce notamment pour le vin, les lourds tonneaux en bois pouvant être facilement livrés par voie fluviale. De plus en plus de marchands de vin louèrent les anciennes résidences de la noblesse le long de la Sine et les remplacèrent plus tard par des entrepôts en brique.

Au début du XIXème siècle, environ 3.000 barques par an accostaient dans la zone de libre échange. Artisans et restaurants s'alignaient à proximité directe des entrepôts et entretenaient de bonnes relations avec le commerce du vin. Bercy devint au cours du XIXeème siècle l'un des quartiers les plus appréciés et les plus prospères et même le plus important centre du commerce du vin en France (PLETSCH 2000: 232). L'inauguration de l a Gare de Lyon en 1847 engendra un nouvel élan. Dans le cadre de la grande extension de Paris en 1860, Bercy fut intégré au 12ème arrondissement et devint l'un des quatre quartiers formant celui-ci. A cette occasion, le secteur fut remanié et les bâtiments qui s'étaient construits peu à peu sans planification se virent remplacés par des rues pavées perpendiculaires bordées de rangées de bâtiments. A la fin du XIXème siècle, la superficie atteignait environ 42 hectares avec près de 6.000 emplois dans les entrepôts. L'évolution démographique au XIXème siècle présente une forte hausse comme on en trouve dans de nombreuses banlieues industrialisées de Paris: de 1.400 habitants en 1790 à plus de 8.000 en 1841, puis 16.000 dans les années 1890 (ALBIN 1989: 52).

Depuis les années 1950, les entrepôts ont été de plus en plus abandonnés à leur sort et au délabrement. Il y a plusieurs raisons à cela. D'une part les anciennes colonies, comme l'Algérie, livraient nettement moins de vin après leur indépendance. A cela s'ajouta le fait que les entrepôts de Bercy ne convenaient plus au stockage moderne. Au niveau des transports, les voies navigables n'étaient plus la seule possibilité et on assista donc à un transfert en faveur du transport routier et de sites situés en dehors de la ville. Au vu de ce contexte, en 1950 la Ville de Paris ne prolongea pas les contrats de bail des marchands de vin et souhaitait transformer le quartier dans le cadre des mesures de l'"équilibre de l'Est parisien".