In der Europäischen Union ist Frankreich eine der tragenden Säulen und von seiner politischen Struktur her zugleich eine Ausnahmeerscheinung. Sein ins Mittelalter zurückreichender Zentralismus erschwert eine Integration in die Gemeinschaft. Zwar hat sich mit der rasanten wirtschaftlichen Entwicklung in den "Trente glorieuses ^[1] ", den sog. "glorreichen dreißig Jahren" nach dem Zweiten Weltkrieg, die Eigenständigkeit vor allem der großen Städte und führenden Wirtschaftszonen verstärkt. Auch erfolgt seit 1982 eine politisch-administrative Dezentralisierung, teilweise bedingt durch den Druck, sich an die Strukturen der EU anpassen zu müssen. Dennoch ist der traditionelle Zentralismus heute nicht weniger präsent, nicht nur durch die besondere Rolle der Metropole Paris, sondern auch durch die spezifisch französische Form von Dezentralisierung und Regionalisierung.