Naturgemäß gibt es hinsichtlich der regionalen Verteilung der Ausländeranteile große Unterschiede. Sie sind teilweise schon historisch angelegt und stehen im Zusammenhang mit der Immigration seit Mitte des 19. Jahrhunderts. In den Industrierevieren des Nordens finden sich seither stets hohe Ausländeranteile. Vor allem nach der Entkolonisierung der nordafrikanischen Länder stiegen die Anteile von Immigranten aus den Maghrebländern in der südlichen Landeshälfte drastisch an. Im Westen des Landes sind die Ausländeranteile demgegenüber traditionell niedrig.

Der größte Anteil der Ausländer lebt indessen in der Hauptstadtregion. Nach dem letzten Zensus (1999) wurden allein in der Ile-de-France 40 % aller Ausländer Frankreichs registriert. Ebenfalls hohe Konzentrationen weisen die Regionen Rhône-Alpes (11 %) und Provence-Alpes-Côte d'Azur (10%) auf, so dass allein auf diese drei Regionen rund 60 % der französischen Ausländerbevölkerung entfallen. Demgegenüber liegt der Anteil in den westlichen Regionen deutlich unter dem Landesdurchschnitt, namentlich in der Bretagne, den Pays de la Loire und in der Basse-Normandie (alle unter 2,5 %). Zu den auffälligen Merkmalen zählt auch, dass die ausländische Bevölkerung ganz überwiegend in Städten lebt. Nur drei Prozent von ihnen sind in ländlichen Gemeinden registriert (Angaben nach INSEE-Première 748, 2000: 2). Aber auch innerhalb der Städte ergibt sich keine gleichmäßige Verteilung. Vielmehr sind deutliche Tendenzen einer Gettoisierung zu beobachten, die teilweise das Ergebnis einer selbstgewollten Abschottung gegen die französische Bevölkerung ist, jedoch ist mindestens in gleichem Maße auch die Ausgrenzung dieser Bevölkerung Grund für räumliche Verteilungsmuster, die weit davon entfernt sind, das Bild einer gesellschaftlichen Integration der Ausländer in die französische Gesellschaft zu vermitteln.

Die Verhältnisse in der Ile-de-France zeigen dies deutlich. Die absolute Zahl der ausländischen Bevölkerung betrug hier 1999 1,3 Mio., d.h. rund 11,9 % der Gesamtbevölkerung. Dabei ergibt sich eine deutliche regionale Schwerpunktbildung entsprechend der ethnischen Herkunft. So konzentriert sich vor allem im nördlich von Paris gelegenen Dépt. Seine-St-Denis, aufgrund seiner schwierigen wirtschaftlichen Situation (Altindustriegebiet) eines der Problemgebiete der Hauptstadtregion, insbesondere die algerische Immigrationsbevölkerung. In Kommunen wie La Courneuve, Saint-Denis, Bobigny oder Bagnolet beträgt ihr Anteil an der Gesamtbevölkerung über ein Viertel, teilweise sogar ein Drittel. Auch Villetaneuse, Saint-Ouen, Aulnay-sous-Bois weisen hohe Anteile von Maghrebinern aus (hier etwa gleiche Anteile von Algeriern und Marokkanern), während Schwarzafrikaner z.B. in Le Bourget, Rosny-sous-Bois oder Montreuil, die Türken in Clichy-sous-Bois und in Montfermeil mit besonders hohen Anteilen vertreten sind. Innerhalb des Stadtgebietes von Paris konzentriert sich die asiatische Bevölkerung im 1., 2. und 10. Arrondissement, Schwarzafrikaner bilden im 18. und 19. Arrondissement bedeutende Minderheitengruppen, die Beispiele ließen sich fortsetzen…

Es zeigt sich, dass große Unterschiede hinsichtlich der sozialen und wirtschaftlichen Integration der verschiedenen Ethnien bestehen. Insbesondere die Immigranten aus den nordafrikanischen Ländern stellen vielerorts Problemgruppen dar, nicht nur im Großraum von Paris. Das hat zu einer deutlichen Polarisierungen zwischen französischer und ausländischer Bevölkerung geführt, die allzu häufig auch rassistische Untertöne annehmen und regional immer wieder zu handfesten Auseinandersetzungen führen. Die Unruhen zu Beginn der 1980er und 1990er Jahre haben nicht nur in den Vorstädten von Paris das Ausmaß von regelrechten Straßenschlachten angenommen. Sie haben die Probleme mit den Ausländern in das öffentliche Bewusstsein gerückt, haben deutlich werden lassen, dass Frankreich zu einem sozialen Brennpunkt geworden ist, dessen Attribute u.a. Arbeitslosigkeit, Ausgrenzung, Armut, Einwanderung, Rassismus, Ausländerhass, Gewalt und Terror sind. Loch (1999: 118) schreibt hierzu: "Auch wenn inzwischen ein Gewöhnungseffekt eingetreten ist, bleiben die Vorstädte ein Dauerthema der Medien. Dabei werden die Probleme auf die Einwandererjugend maghrebinischer Herkunft zugespitzt, obwohl ein Charakteristikum der französischen Vorstädte gerade darin besteht, dass ihr Bevölkerung ethnisch heterogen zusammengesetzt ist und die sozialen Probleme auch viele Franko-Franzosen betreffen."