Fruit d'une décision politique, le Traité de l'Elysée de 1963 devait avant tout servir de cadre à la coopération franco-allemande, toute nouvelle à l'époque. Si les relations sociales et culturelles n'étaient pas au centre du traité, elles n'en jouaient pas moins un rôle important. L'éducation, les langues, la famille et la jeunesse feront désormais partie du programme de consultations régulières entre les deux gouvernements. L'Office Franco-Allemand pour la Jeunesse (OFAJ) voit le jour. Le texte du traité n'offre aucune vision du rapprochement social et culturel des deux pays, mais il fait partie de l'histoire franco-allemande des grandes divergences et barrières sociales et culturelles de la période suivant immédiatement la Seconde Guerre mondiale, et du lent et difficile rapprochement depuis les années soixante.

La situation avant la signature du Traité de l'Élysée sera tout d'abord esquissée, suivie d'un aperçu des changements qui se sont opérés dans les relations entre les deux pays depuis les années soixante - l'atténuation des divergences sociales et culturelles entre la France et l'Allemagne d'une part, et l'intensification de la coopération entre les deux pays d'autre part. Le Traité de de l'Élysée a contribué à ce processus tout à fait remarquable, dont il est en même temps l'expression. (Note 1)

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Notes

1. Comme il s'agit d'un traité entre la France et l'ancienne RFA, la RDA ne sera évoquée en suivant que marginalement, mais non laissée complètement de côté, étant donné qu'elle fait partie de l'histoire allemande.