Charlemagne, le souverain sans doute le plus connu du royaume des Francs du haut Moyen Âge, compte à côté d'autres grands personnages politiques, comme par exemple Louis XIV, Napoléon ou Charles de Gaulle, parmi les personnalités hors du commun dont la vie et l'œuvre sont traitées aussi dans le cadre du cours de français. Le matériel pédagogique " Sacré Charlemagne " présenté ici à l'occasion du 1200e anniversaire du couronnement impérial de Charles se propose de repenser l'image traditionnelle de Charlemagne et d'élaborer une présentation du personnage conforme à l'époque actuelle, qui peut être utilisée en cours de français. Il s'agit d'une part d'esquisser la personnalité historique du premier empereur franc en réactivant et en approfondissant les connaissances historiques de base des élèves sur Charlemagne ; d'autre part, on thématisera aussi l'impact du personnage sur la formation de son époque en nous servant de quelques exemples choisis. Cet impact s'illustre entre autres par le fait que les deux voisins européens, la France et l'Allemagne, se soient référés, des siècles durant, à Charlemagne dans leur histoire nationale respective de manière totalement différente et se le soient approprié - souvent par la confrontation - pour la formation de leur identité politique et historique (1)
Historiquement parlant, les deux Etats sont issus de l'Empire carolingien. Bien que les deux pays se soient encore fait face lors des deux Guerres mondiales comme étant soi-disant des ennemis héréditaires, ils sont considérés aujourd'hui à juste titre comme le moteur de l'unité européenne. Après avoir surmonté la division de l'Europe grâce au tournant de 1989/90 et alors que l'intégration de l'Europe au niveau politique et économique s'intensifie à l'aube du vingt et unième siècle, il apparaît maintenant nécessaire de considérer la diversité des images de Charlemagne comme un fait historique daté et de la comprendre comme un point de cristallisation possible de l'identité européenne. Dans l'expression "Sacré Charlemagne", tiré de la chanson du même titre, l'adjectif qualificatif sacré exprime de l'admiration mais aussi un tantinet de distance rétive qui cependant n'efface pas complètement la signification première du mot sacrer. Elle peut être comprise comme une allusion à cette dimension européenne non encore épuisée du souverain des Francs (2). Dès avant son couronnement impérial mais déjà à l'apogée de son règne, Charlemagne fut qualifié de " pater Europae " par l'un de ses contemporains (cf: Saurma-Jeltsch: p. 12 et suiv.). Les auteurs de la présente contribution se proposent de sonder le côté symbolique de cette qualification qui sera mise en perspective pour traiter le thème de Charlemagne en cours de français. (3)

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Notes

(1) Mit ihrem Ansatz folgen die vorliegenden Ansichten der grundlegenden Darstellung von K.F. Werner (1995b). 

(2) Auch A. Burguière (1997) wählte diesen Titel für seine Besprechung der Untersuchung von Morrissey, R. (1997): L'Empereur à la barbe fleurie. Charlemagne dans la mythologie et l'Histoire de France, Paris. 

(3) Die symbolische Bedeutung des Titels pater Europae wird nicht geschmälert durch die von M. Borgolte (1999) mit Recht hervorgehobene Tatsache, "dass der Autor des Karlsepos keineswegs einen Begriff von Gesamteuropa hatte".