Depuis les bases gaullistes de son actuelle politique extérieure, la France n'a cessé de considérer la Russie comme un contrepoids, du moins potentiel, face aux USA avec lequel on peut sinon fonder une coalition, du moins "flirter". L'effondrement de l'URSS a certes été salué du point de vue anti-communiste, cependant dans la perception géopolitique française il n'a pas eu que des répercussions positives sur Paris. La fin de l' "ordre de Yalta ^[1] ", dans lequel Paris pouvait conserver (du moins formellement) son indépendance, a rendu nécessaire une complète redéfinition du rôle de la France dans le monde. La France a dû abandonner son attitude au départ réticente envers l'élargissement, très critiqué par la Russie, de l'OTAN et tolérer une extension des structures euro-atlantiques.

Le rapprochement de la France vers l'OTAN suite à la guerre de Bosnie ainsi que l'intervention de l'OTAN au Kosovo montrent bien que le "grand écart" que fait la France entre l'ordre euro-atlantique et la Russie pèse plus lourd dans la politique française que ne le laisseraient supposer les alliances partielles et temporaires entre la France et la Russie au sein du Conseil de Sécurité des Nations Unies.

Et pourtant, le souhait d'une Russie plus forte semble dominer dans la perception française, ce qui lui fait sous-estimer l'étroitesse actuelle de la marge de manœuvre de la diplomatie russe. De même que les USA visent une "Ukraine forte" au sein d'un "pluralisme géopolitique", la France cède en partie à la tentation d'une "Russie forte" au sein d'une "ordre mondial multipolaire". Mais les débats sur l'extension de l'OTAN et la charte OTAN-Russie élaborée par les USA et cette dernière montrent déjà qu'une telle orientation est limitée. Il en va de même des débats actuels sur la politique européenne de sécurité et de défense à laquelle la Russie souhaiterait être intégrée, ce qui ne semble cependant pas possible pour le moment.

Pourtant, étant donné les efforts pour créer un nouvel ordre européen, un consensus entre l'Allemagne et la France est absolument nécessaire. Il est tout à fait pensable que les différentes orientations se révèlent ici complémentaires. Cela suppose néanmoins une "européisation" des politiques: pour l'Allemagne, cela signifie prendre conscience d'un dialogue européen stratégique avec la Russie; pour la France, prendre conscience que le concept d'un "ordre mondial multipolaire" n'a de sens qu'avec une politique russe uniforme de l'Europe. L'Allemagne peut faire jouer ses relations bilatérales traditionnellement bonnes et son "levier économique" en faveur de la politique européenne tout autant que peut le faire la France en tant que puissance nucléaire et membre permanent du Conseil de Sécurité de l'ONU. La diplomatie russe, qui préfère des contacts bilatéraux avec les Européens à un cadre multilatéral, tente certes adroitement de communiquer directement avec les Etats européens; il n'en reste pas moins que les Européens devraient parler d'une seule voix.