La situation actuelle de la métropole parisienne n'est pas des plus favorables. Elle semble perdre du terrain dans la compétition européenne : si elle occupe encore, après Londres, une position internationale de premier plan, elle souffre de plus en plus de la concurrence de villes plus orientées vers l'international, comme Amsterdam, Bruxelles ou Francfort. Elle pâtit, en particulier, de la lourdeur des procédures administratives françaises, du niveau élevé des impôts et de la méconnaissance des langues étrangères.

La construction de bureaux est un bon indicateur du dynamisme économique d'une métropole. Paris a connu, comme les autres grandes villes européennes, une crise sévère au début des années 1990, qui s'est traduite par la vacance d'environ 4 M de m2. En 1997 et surtout 1998, le marché s'est ranimé, et la demande de bureaux, émanant notamment de sociétés étrangères, a réduit la vacance et stimulé la construction, mais surtout dans les localisations les plus recherchées comme le département des Hauts-de-Seine. Cependant, après un maximum de 2,4 M de m2 loués en 2000, ce nombre est retombé à 1,5 M en 2002; le taux de vacance est remonté à 5,8 % fin 2002, contre 3 % fin 2001. On assiste aussi à un certain déplacement de la demande vers des localisations moins recherchées - et moins chères. Les investissements restent toutefois à un niveau élevé, avec une part importante des fonds allemands et nord-américains.

D'un point de vue social, la situation du marché du logement est symptomatique d'un accroissement des tensions. On voit se poursuivre la paupérisation des occupants des logements sociaux, qui représentent 40 % du parc locatif d'Ile-de-France. Plus de 2,7 M de personnes, c'est-à-dire un quart de la population de la région parisienne, vivent aujourd'hui en HLM. Cette proportion n'est pas inquiétante en soi, mais elle le devient quand on constate que le revenu moyen de ces habitants s'éloigne de plus en plus de la moyenne régionale: de 1973 à 1992, l'écart est passé de - 8 à - 28 % (Lacoste, 1998, p. 2), et il continue à s'accroître. Cela va de pair avec l'augmentation du chômage et l'accentuation des processus de ségrégation sociale et ethnique. Le vandalisme et l'accroissement de la criminalité en sont des conséquences parmi d'autres. L'abandon de ces quartiers par les commerçants (et parfois aussi les services publics) est à la fois cause et conséquence de cette dégradation. Toutefois la "Politique de la ville", menée avec constance depuis plus de 20 ans par les gouvernements français, quelle que soit leur couleur politique, participe au financement de la réhabilitation du bâti, de l'aménagement d'aires de jeux et d'espaces verts et, de façon pas toujours aussi convaincante, favorise la création d'emplois et le maintien de l'animation commerciale, grâce à des mesures financières en faveur des entreprises ("zones franches urbaines").

Les cinq villes nouvelles ^[1] , qui avaient été définies dans le schéma d'aménagement de 1965 comme les principaux pôles de croissance de la région et devaient rassembler 2 M hab. en l'an 2000, n'ont pas non plus atteint leurs objectifs. A cette date, la population de Cergy-Pontoise ^[2] , Evry ^[3] , Melun-Sénart ^[4] , Marne-la-Vallée ^[5] et Saint-Quentin-en-Yvelines ^[6] atteignait en tout à peine 735 000 habitants. Elles ont cependant accueilli une part importante de la croissance démographique et économique de la région, et elles rayonnent bien au-delà de leur territoire.

Les Villes Nouvelles: quelques données démographiques et économiques

Source Internet ^[7]

Globalement, cette situation comporte des éléments préoccupants. La France peut à juste titre se faire quelques soucis quant à l'avenir de Paris. Certes, la primauté de la capitale à l'intérieur du pays n'est en rien menacée. Mais la multiplicité des problèmes rencontrés par la région urbaine risque de mettre en cause l'ambition de faire de Paris "la" métropole de la nouvelle Europe, voire plus modestement de lui conserver son rang actuel. Cela permet de comprendre pourquoi, depuis quelques années, l'État semble avoir mis en sourdine ses projets de décentralisation, du moins dans le domaine économique. Mais Paris conserve incontestablement aussi des atouts importants à l'échelle européenne: proximité géographique des différents lieux de décision, efficacité du système de transports en commun, prestige du cadre historique, rayonnement mondial pour la mode et la culture. Il ne faudrait pas que ces atouts soient dévalorisés par un climat social trop tendu.