Il serait excessif d'affirmer que l'histoire de l'urbanisme ^[1]  de Paris entre les réseaux du Second Empire et les villes nouvelles de la Ve République reste méconnue, tant les monographies et les études des transformations urbaines se sont multipliées depuis deux décennies. Peu d'interprétations d'ensemble des politiques et des projets constitutifs du Paris métropolitain ont cependant été avancées, les travaux publiés ne situant que fort rarement les développements parisiens dans un cadre international. L'étude des modèles ou, à tout le moins, des expériences discutées entre la fin du XIXe siècle et la Seconde Guerre mondiale reste donc à faire, et doit constituer une composante d'une analyse de ce grand cycle de modernisation. Ainsi, dans le domaine des politiques culturelles, certaines comparaisons précises ont fait la preuve de leur pertinence. (1)

Dans la phase de réflexions intenses sur le destin de Paris qui sépare la naissance de la IIIe République de la Première Guerre mondiale, les expériences allemandes et en particulier celles conduites à Berlin constituent une référence permanente, au même titre que celles menées à Londres. L'attention à l'actualité de la gestion urbaine berlinoise se conjugue avec l'observation du paysage urbain de la capitale du Reich. Le spectre thématique de ces observations est particulièrement vaste, et doit être rapporté aux préoccupations qui sont celles des édiles, des professionnels - architectes, ingénieurs, paysagistes - et des critiques parisiens. Quant à leurs supports, ils sont d'une égale variété, des récits de missions techniques et des rapports de mission aux ouvrages pour le grand public.

La France a un statut privilégié dans la culture berlinoise depuis longtemps (2) et Paris est perçu comme une "ville d'art" par les esthètes et les architectes allemands, ainsi que Hartmut Frank l'a montré (3), mais aussi, du côté de la culture populaire, comme une ville vouée aux divertissements et à la frivolité. C'est de son côté comme une métropole moderne articulée à ses réseaux et à ses territoires et où se développent des politiques sociales complexes que Berlin est observée par les Parisiens. Nation rivale sur la scène européenne, voire mondiale, dans le cadre de la dernière phase du partage colonial, l'Allemagne figure parmi les "pays modernes", au même titre que les États-Unis d'Amérique, et est, comme eux, objet de reportages visant, du point de vue des nationalistes, à "réveiller" les Français de leur torpeur coupable. Pour les pionniers de l'urbanisme français, partisans actifs d'une méthode comparative d'analyse et de projection, Berlin est en revanche un des termes auxquels les solutions envisagées pour Paris sont rapportées.

Berlin fait en effet figure d'entité autonome, alternativement opposée au reste de l'Allemagne ou considérée comme condensant l'Allemagne, et prenant de la sorte la figure d'une synecdoque. De ce point de vue, la réception de l'architecture et de l'urbanisme berlinois doit être pensée comme inclue dans deux dispositifs distincts. Le premier, narratif, est celui de la réception globale de Berlin dans la culture intellectuelle et littéraire française, analysée par exemple par Cécile Chombard Gaudin (4); le second, technique et méthodologique, est celui de l'observation parallèle des grandes villes que sont Londres, New York et Chicago, posture fondatrice des nouvelles politiques urbaines européennes, qui détermine également les modalités de l'analyse de Berlin. (5)

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Notes

(1) Un exemple de travail comparatif utile est celui mené par Christophe Charle dans le champ de l'enseignement et de la vie intellectuelle : " Paris et Berlin, métropoles culturelles, essai de com

(2) Pierre-Paul Sagave, 1995, 1871; Berlin-Paris, Paris, Albin Michel, (1e éd. : 1871 ; Berlin, Paris - Reichshauptstadt u. Haupstadt der Welt, Francfort, Berlin, Vienne, Propyläen Verlag, 1971).

(3) Hartmut Frank, in André Lortie (dir.), 1995, Paris s'exporte ; architecture modèle ou modèles d'architecture, Paris, Pavillon de l'Arsenal/Picard.

(4) Cécile Chombard-Gaudin, 1992, Frankreich blickt auf Berlin 1900-1939, in Gerhard Brunn, Jürgen Reulecke, Metropolis Berlin ; Berlin als deutsche Hauptstadt im Vergleich europäischer Hauptstädte 1871-1939, Bonn/Berlin, Bouvier Verlag, 367-407.

(5) Voir le livre d'un fonctionnaire parisien, centré surtout sur les réseaux et la fiscalité urbaine : Gaston Cadoux, 1908, La vie des grandes capitales ; études comparatives sur Londres-Paris-Berlin, Paris, Berger-Levrault. paraison ", in Paris fin de siècle - culture et politique, Paris, Seuil, 1998, 21-48.