La discussion sur le destin du centre de Paris est dominée dans les années 1920 par le "Plan Voisin ^[1] ", présenté par Le Corbusier ^[2]  à l'Exposition des Arts décoratifs de 1925, et largement commenté dans la presse. C'est sur les cimaises de l'exposition de Werner Hegemann à Düsseldorf que le jeune Le Corbusier ^[3]  avait découvert les stratégies modernes d'aménagement des villes. C'est aussi par l'intermédiaire des réflexions sur la refonte structurelle de Berlin qu'il s'intéresse aux solutions américaines en vogue en Allemagne. Les plus importantes pour lui sont celles de Karl Scheffler, qui dessine en 1913 dans Die Architektur der Großstadt les traits d'une métropole "logiquement organisée", et donc découpée en quartiers spécialisés, et celles de Peter Behrens, chez qui Le Corbusier travaille, et qui appelle de ses voeux la construction de gratte-ciel dans le centre de Berlin. (32)

En dépit des réserves qu'il formule après la Première Guerre mondiale devant les édifices de son ancien mentor Behrens, "conçus pour imposer, écraser, crier la toute puissance", lorsqu'il dénonce une monumentalité devenu à ses yeux "une des armes les plus actives du pangermanisme" (33), Le Corbusier poursuit son assimilation des discours et des modèles allemands qui le conduisent en 1922 au modèle de la "Ville contemporaine ^[5] " conçue sur un terrain vierge, mais annonçant tous les dispositifs du "plan Voisin". Un dialogue à distance s'instaure alors avec Berlin, au travers de vifs échanges avec Werner Hegemann, hostile aux idées de Le Corbusier. Surtout, l'architecte radical Ludwig Hilberseimer ^[6]  élabore en réponse à ce projet, une Hochhausstadt cette fois explicitement implantée dans la ville existante, puisque l'effrayante géométrie de ses rues en profondeur et de ses lames de bureaux est superposée au plan de Berlin. (34)

En quelque sorte affranchi par ce projet des quelques réticences qu'il aurait pu avoir à inscrire ses idées dans le site parisien, Le Corbusier propose avec le "Plan Voisin" de 1925 une refonte totale de la structure urbaine de la capitale, transformant le centre en cité des affaires. Sans doute ratifie-t-il dans son projet une tendance déjà fortement marquée des activités bancaires et financières à occuper des secteurs spécialisés de Paris. Mais cette tendance, lisible dans certains tracés post-haussmanniens comme la rue Réaumur, n'avait pas débouché sur des formes urbaines typiques, et encore moins sur une différenciation réglementaire de l'occupation du sol, comme le préconise avec brutalité le Plan Voisin. Sans effet à court terme sur l'aménagement de Paris, ce projet n'en laissera pas moins une profonde empreinte sur la réflexion des décideurs, des urbanistes, et dans une certaine mesure du public jusqu'aux années 1960.

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Notes

(32) Karl Scheffler, 1913, Die Architektur der Großstadt, Berlin, Bruno Cassirer ; Peter Behrens, réponse à une enquête du Berliner Morgenpost, 27 novembre 1912. Voir sur ce point : Francesco Passanti, 1987, Des gratte-ciel pour la ville contemporaine, in L'Esprit Nouveau, Le Corbusier et l'industrie 1920-1925, Strasbourg, Musées de la Ville, 54-64.

(33) Le Corbusier-Saugnier, 1921, Curiosité ? Non : anomalie !, L'Esprit nouveau, 9, juin 1921, 1016-1017.

(34) Voir sur ce projet : Richard Pommer, 1988, " More a Necropolis than a Metropolis ", Ludwig Hilberseimer's Highrise City and Modem City Planning, in Richard Pommer (dir.), In the shadow of Mies : Ludwig Hilberseimer, Architect, Educator, and Urban Planner, Chicago, the Art Institute of Chicago, New York, Rizzoli. 16-53.