L'époque déjà assez reculée de la Terre d'Empire d'Alsace-Lorraine n'est-elle plus thématisée de nos jours? Il n'en est rien apparemment, puisqu'un certain nombre de monographies ont paru au cours des dernières années, qui abordent différents aspects de cette époque. Une étude approfondie du sujet fait cependant apparaître que l'histoire de la Terre d'Empire ne joue plus qu'un rôle mineur, en France comme en Allemagne. Le thème de l'Alsace et de la Lorraine semble avoir nettement perdu de sa fascination des deux côtés du Rhin.
En Allemagne, les dernières années sont caractérisées par le nombre restreint d'articles consacrés à ce thème et l'absence d'un débat comparable à celui de la fin des années 1960, lorsque l'historien LIPGENS déclenchait une controverse dans la revue "Historische Zeitschrift" en se demandant si Bismarck avait manipulé la presse allemande en 1870/71 sur la question de l'annexion de l'Alsace et de la Lorraine. En France également, aucun vaste débat historique n'a été mené au cours du dernier quart de siècle sur la question de l'Alsace et de la Lorraine, et aucune revue n'y consacre d'articles, bien que l'ancienne Terre d'Empire fasse maintenant pleinement partie du territoire national français.
En 1996, la commémoration du 125ème anniversaire de la proclamation de l'Empire allemand à Versailles et de l'annexion de l'Alsace et de la Lorraine n'a pas non plus relancé l'intérêt pour cette question, mais semble au contraire être passée presque inaperçue parmi les historiens allemands et français. Ainsi, ce que HIERY écrivait il y a maintenant 15 ans vaut encore aujourd'hui: [2]

"Même après la Seconde Guerre mondiale, le gros des historiens allemands a délaissé l'époque de la Terre d'Empire d'Alsace-Lorraine - une période de près d'un demi-siècle - pour se consacrer plutôt à l'entre-deux-guerres et à l'occupation de ces territoires par les nazis."

Et plus loin, évoquant le débat de la fin des années 1960 mentionné plus haut entre LIPGENS, BECKER, GALL et KOLB: [3]

"Une très vive discussion s'est engagée, accompagnée de jugements tout aussi vifs, sur la question de l'annexion de l'Alsace-Lorraine et la position de Bismarck à ce sujet."

Le rôle plutôt mineur de cette thématique se traduit aussi par le fait qu'un ouvrage sur l'annexion de l'Alsace et de la Lorraine dans l'historiographie actuelle a paru en 1996 en Pologne, et non en Allemagne ou en France. [4]
VON ARETIN n'a donc que partiellement raison lorsqu'elle estime que la période de la Terre d'Empire a été longtemps négligée par la recherche, mais "suscite à nouveau l'intérêt" depuis les années 1970 [5]: les titres qu'elle mentionne ont pour la plupart des Alsaciens pour auteurs et appartiennent plutôt à la catégorie de l'historiographie régionale. Il est certainement vrai que la période de 1871 à 1918 a connu une recrudescence d'intérêt dans l'historiographie alsacienne (un grand nombre des ouvrages français mentionnés dans la bibliographie ont d'ailleurs été écrits par des Alsaciens), mais le nombre d'ouvrages concernés est inversement proportionnel à celui des ouvrages historiographiques allemands et français contemporains.
On peut noter aussi que ULLMANN mentionne brièvement trois fois l'Alsace et la Lorraine dans l'aperçu encyclopédique de son ouvrage consacré à la politique dans l'Empire allemand de 1871 à 1918, [6] mais n'évoque pas une seule fois la Terre d'Empire dans le chapitre sur les questions essentielles et les tendances de la recherche!