En mars 1918, les négociations de paix engagées avec les soviets aboutissent au traité de Brest-Litovsk; cette victoire tardive et ambiguë apporte des avantages territoriaux considérables; mais c'est une victoire incomplète, une victoire qui comporte tant d'obligations sur le terrain qu'elle ne permet pas le transfert à l'ouest des moyens qui auraient permis à Ludendorff d'emporter un avantage décisif avant l'arrivée massive des Américains. Les offensives de Picardie, des Flandres, de Champagne font fléchir le dispositif des alliés sans le rompre; certes, une seconde fois, la Marne est franchie et les troupes allemandes arrivent à 35 km de Paris. À la mi-juillet, dans la forêt de Villers-Cotterêts, la situation militaire se retourne; les Allemands sont contraints de reculer; ils n'ont plus de réserve, le moral des soldats fléchit et Ludendorff pressent maintenant l'Empereur et le chancelier d'engager des négociations de paix avant qu'il soit trop tard.